Quelle est la pollution numérique du mail ?

On parle de plus en plus de la pollution numérique et de la place que le mail occupe dans cet écosystème. Quand on estime que près de 1,4 milliard d'emails sont envoyés tous les jours en France, on se doute bien que celui-ci doit avoir un certain impact...

Mais quel est l'impact écologique réel du mail, et surtout, pourquoi est-ce qu'envoyer un email, ça pollue ?

• ‍Découvrez à quoi ressemble la pollution numérique du mail en 2024 dans notre infographie.
• Et si vous souhaitez allez plus loin, retrouvez l'ensemble de nos recherches sur le sujet plus bas.

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La pollution numérique, c'est quoi ?

Il s'agit de l'ensemble des polluants générés par l'informatique. La pollution numérique inclut la consommation d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre associées à la fabrication, à l'utilisation et à l'élimination des équipements numériques (ordinateurs, smartphones, téléviseurs intelligents, etc.). À cela s'ajoute aussi les infrastructures nécessaires au fonctionnement des appareils informatiques, comme les data centers et les réseaux de communication, et l'utilisation elle-même des appareils numériques.

Bien que l'utilisation de matériel numérique crée de la pollution, l'impact écologique le plus important se produit lors de la fabrication du matériel en lui-même. Pensons à l'extraction des minerais, à l'utilisation massive d'eau et aux longues chaînes d'assemblage. Tout cela requiert beaaauucccoup d'énergie. Et comme nombre de centrales qui fournissent de l'énergie sont au charbon ou au gaz, de grandes quantités de gaz à effet de serre sont relâchées au passage.

Est-ce que l'envoi d'un mail est polluant ?

Alors, la réponse courte : oui, il l'est.

Mais la réponse longue serait que : la situation est un peu plus complexe (eh oui, comme quoi rien n'est jamais simple). En réalité, l'envoi d'un mail, comme toute action effectuée via un serveur connecté à internet, a une empreinte carbone. Or, encore faut-il savoir à quelle échelle il est polluant, ce qu'il représente dans l'ensemble de la pollution numérique et si des solutions existent pour atténuer son impact.

En moyenne, l'Agence de l'Environnement et de la Maîtrise de l'Énergie (ADEME) estime que chaque email émet en moyenne 4 gCO2e. En soi, cela peut sembler insignifiant, mais multiplié par des milliards d'envois quotidiens, l'impact devient beaucoup moins négligeable.

Comment un mail peut-il polluer ?

Selon Basile Fighiera (consultant-formateur en stratégie bas-carbone et sobriété numérique), l'empreinte carbone d'un email simple, sans pièce jointe, envoyé à un seul destinataire serait de 0,4 gCO2e.

Qu'est-ce qui cause la pollution numérique du mail ?

Sur ces 0,4gCO2e, nous pouvons calculer l'empreinte carbone du mail comme suit :

• 69% proviennent de la fabrication de l'ordinateur qui émet le mail ;
• 23 % proviennent de la fabrication de l'ordinateur qui reçoit le mail ;
• 5% proviennent de la consommation d'énergie associée à la rédaction du mail ;
• 2% proviennent de la lecture du mail par le destinataire ;
• 0,5% provient du transport en lui-même du mail ;
• Et le dernier 0,5% provient du stockage de l'email chez le destinateur et le destinataire.

En observant ces choses, on constate donc que :

• 92% de la pollution engendrée provient de la fabrication des ordinateurs ;
• Et que sur les 8% restants, 5,5% correspondent réellement au processus de création et d'envoi d'un mail.

Alors, si vous cherchez à réduire votre pollution numérique, une bonne chose à faire pour commencer est de maximiser la durée de vie de votre ordinateur et/ou de votre smartphone.

Pensez à les recycler, à éviter de les changer dès qu'un nouveau modèle sort, et n'oubliez pas que le marché des objets usagés existe.

Quelle est l'empreinte carbone d'un mail ?

L’impact écologique d’un mail peut varier en fonction d'une foule de facteurs.
Par exemple :

• Quel est l'appareil utilisé pour le transmettre ?
• S'agit-il d'un smartphone ? D'un ordinateur ?
• Sera-t-il lu par 1 ou par plusieurs destinataires ?
• Contient-il des pièces jointes ?

Bref, vous l'avez compris, une foule de facteurs peuvent venir influencer l'impact carbone d'un email envoyé.

Sans prendre en compte toutes les variables possibles, Basile Fighiera a  tenté de représenter l'empreinte carbone d'un mail via différentes mises en situation. Voici ses résultats :

Impact des mails sur l'environnement en fonction de leur typologie

Il faut aussi savoir qu'en fonction du type mail envoyé (et reçu), le bilan carbone ne sera pas exactement le même. Voici donc la quantité de gaz carbonique moyenne relâchée en fonction du type d'email (selon Carbon Literacy Project) :

• Mail sans pièce jointe : 4 gCO2e ;
• Mail avec de grosses pièces jointes : 50 gCO2e ;
• Spam : 0.3 gCO2e ;
• Newsletter : 10 gCO2e.

Et la signature mail dans tout ça ?

Difficile d'établir le bilan carbone exact de la signature mail, car celui-ci peut varier en fonction de nombreux facteurs. Par exemple, une signature contenant une image surdimensionnée et une quantité importante d'informations sera bien sûr plus polluante qu'une signature épurée et optimisée visuellement.

Mais pour vous aider à avoir une idée générale, nous avons tout de même fait quelques calculs à l'interne et voici notre estimation :

Signature envoyée à des destinataires externes

• Poids du code : 23.97 ko
• Poids des images de la signature ci-dessous : 86 ko
• Poids total de la signature : 109,97 ko
• Soit 0.36gCO2e

Signature envoyée à des destinataires internes (retrait de certaines informations)

• Poids du code : 11.96 ko
• Poids des images : 86 ko
• Poids total : 97.96 ko
• Soit 0.32 gCO2e

Signature lors d'une réponse ou d'un transfert (signature minimaliste)

• Poids du code : 8.93 ko
• Poids des images : 6 ko
• Poids total : 14.93 ko
• Soit 0.05 gCO2e

L'exemple de Tootbus

Un engagement fort pour diminuer son empreinte écologique

L'entreprise Tootbus, spécialisée dans le transport de touristes dans plusieurs villes d'Europe (Paris, Londres, Bruxelles, Bath), s'est par exemple engagée à diminuer ses émissions de gaz à effet de serre de 50 % d'ici 2030.

Cela passe par différentes actions concrètes, comme l'électrification de leur flotte d'autobus, l'utilisation de biocarburants et un stockage de données minimisé sur leurs serveurs.

Et pour diminuer sa pollution digitale

Par rapport aux données informatiques, l'entreprise s'est aussi engagée à minimiser son impact. Elle a notamment pris la décision de supprimer de ses serveurs les données de ses clients après un temps défini et encourage activement ces mêmes clients à désinstaller l'application Tootbus de leur smartphone une fois leur voyage terminé. Pour ce qui est des signatures mail de ses collaborateurs, Tootbus a opté pour un outil de signature mail (Letsignit dans ce cas) afin d'uniformiser les signatures et de réduire au maximum les données nécessaires à leur affichage.

Qu'est-ce qui pollue le plus dans le numérique ?

Alors, nous l'avons déjà mentionné un peu plus haut, mais le processus le plus polluant est la fabrication des appareils (ordinateurs, smartphones, tablettes) en eux-mêmes. Si vous souhaitez lutter contre la pollution numérique, le premier réflexe serait donc de repenser votre consommation d'outils informatiques.

Ensuite vient la pollution causée par l'utilisation des outils informatiques. Les appareils consomment de l'énergie tout au long de leur cycle de vie, que ce soit lors de leur utilisation quotidienne, de leur maintenance ou de leur recyclage. Cette consommation d'énergie dépend en grande partie de la source d'énergie utilisée, qui est souvent non renouvelable, contribuant ainsi aux émissions de gaz à effet de serre. De plus, les mises à jour logicielles régulières et la nécessité de rester connecté en permanence ajoutent à cette empreinte énergétique. Il est donc essentiel de favoriser l'utilisation d'énergies renouvelables et d'adopter des pratiques de sobriété numérique pour minimiser cet impact.

Quelles sont les 3 sources principales de pollution numérique ?

1. La fabrication des appareils numériques : il suffit de penser à tous les ordinateurs, smartphones, tablettes et autres objets connectés que les gens autour de vous possèdent. À titre d'exemple : fabriquer un ordinateur nécessite en moyenne 500 kg de matière (240 kg de combustibles fossiles, 1,5 tonne d'eau, 22 kg de produits chimiques variés, des métaux rares nécessaires à sa fabrication, etc.) et produit 246 kg de CO2 ;
2. La création de data centers toujours plus gros et consommateurs d'énergie : aujourd'hui, la consommation de tous ces centres combinés correspond à 3% de l'énergie mondiale. Avec la présence du cloud, qui est de plus en plus grande, cette consommation énergétique ne cesse d'augmenter ;
3. L'utilisation d'internet ! Le visionnage de vidéos est la première cause d'utilisation de bande passante. On estime que le streaming vidéo représente au plus bas 60% (source : greenpeace.fr) des données consommées sur le web. Les autres outils et activités en ligne suivent ensuite.

La vidéo, grande pollueuse du numérique

Dans l'univers « l'utilisation d'internet qui engendre de la pollution », la vidéo est malheureusement la grande perdante. Elle représente 60% des données qui transitent sur le web. Ce sont pas moins de 700 000 heures de vidéos qui sont visionnées toutes les minutes à travers le monde ! Et vous qui trouviez votre marathon cinématographique annuel du Seigneur des Anneaux plutôt long...

Compte tenu de la quantité de données utilisée lorsqu'une vidéo est regardée, ce canal a la tare d'être beaucoup plus polluant que tous les autres. Pour une personne, 1h seulement de streaming correspond à 400 g de CO2 !

La pollution numérique du mail, en 5 chiffres clés

1. Le mail représente 0,0004% de la pollution mondiale ;
2. 92% de ce 0,0004% sont causés par la fabrication des appareils informatiques (ordinateurs, tablettes, smartphones) eux-mêmes ;
3. L'empreinte carbone moyenne d'un mail correspond à 4 gCO2e (chiffre incluant la pollution engendrée par la fabrication des appareils numériques utilisés);
4. La signature mail génère en moyenne 0,24 gCO2 par envoi de mail ;
5. 60 % de la pollution numérique liée à l'utilisation d'internet provient des de l'utilisation de la vidéo (notamment sur YouTube et sur d'autres services de streaming vidéo).

Quelles solutions pour contrer la pollution numérique ?

La bonne nouvelle, c'est que vous pouvez mettre en place des actions concrètes pour réduire votre consommation et donc, votre impact environnemental. L'idée maîtresse ? La sobriété numérique !

Quelques conseils pour réduire son niveau de pollution numérique ?

1. Commencez par éviter de vous suréquiper (avez-vous vraiment besoin de ce 2e téléphone pour parler à votre amant secret ?). En fin de compte, moins il y a de demandes pour de nouveaux appareils, moins il y en aura de fabriqués. Et un appareil qui n'est pas fabriqué est un appareil qui ne pollue pas ;
2. Assurez-vous également de réparer vos équipements lorsque c'est possible. Les réparateurs d'ordinateurs et de téléphones peuvent vous aider à prolonger considérablement la durée de vie de vos appareils ;
3. Arrêtez de regarder la télévision sur internet, en vous reconnectant notamment sur la TNT (télévision numérique terrestre) et son bon vieux câble coaxial ;
4. Mettez votre ordinateur en mode économie d’énergie. Cela réduira légèrement ses performances, mais aura pour effet de diminuer ses besoins en énergie ;
5. Limitez votre usage du cloud et stockez vos données sur le disque dur de votre ordinateur ou un disque dur externe. Pensez aussi à faire un petit nettoyage de vos photos et de vos mails. Supprimez les doublons ou les éléments inutiles. Peut-être n'est-il pas RÉELLEMENT nécessaire de conserver vos 60 variations de photos en compagnie de la Petite Sirène à Disney Land Paris ;
6. Réduisez votre consommation de réseaux sociaux et la quantité de contenus que vous partagez. Pensez aussi à vous connecter directement sur les sites web qui vous intéressent au lieu de passer par un moteur de recherche. Cela évitera des requêtes inutiles aux serveurs, et donc, diminuera le traitement de données ;
7. Refusez les objets connectés. Ceux-ci consomment des données en continu et —avouons-le— ne sont pas toujours essentiels à votre quotidien. Veillez, donc à en posséder le moins possible ;
8. Utilisez le Wi-Fi au lieu de la 4G ou 5G (à titre de comparaison : la 4G consomme 20x plus d'énergie que le Wi-Fi classique) ;
9. Utilisez les services de data centers optimisés et qui fonctionnent à partir d'énergie renouvelable ;
10. Coupez l'alimentation de vos équipements avant d'aller au lit. Pendant la nuit, vous dormez. Alors, pourquoi ne pas faire dormir vos appareils connectés à internet (box d'accès à internet, routeur, etc.) ? Au lieu de consommer des données en continu en arrière-plan, un petit sommeil leur permettra de dépenser moins de données.

Comment réduire l'impact carbone de ses mails ?

Si vous souhaitez mener la démarche encore plus loin, et réduire la pollution engendrée par l'envoi de mails, plusieurs solutions s'offrent à vous :

1. Commencez par vider votre boîte mail. Vos vieux mails ou les mails archivés peuvent probablement être supprimés. Effacez aussi les mails de la section « éléments envoyés ». En nettoyant ainsi votre boîte mail, vous limitez l'utilisation de données inutiles ;
2. Supprimez les spams qui occupent beaucoup d'espace inutile. Au besoin, installez un logiciel (ou une extension) antispam. Un outil tel que Cleanfox s'avére très utile pour vous accompagner dans ce ménage de printemps ;
3. Désinscrivez-vous des newsletters que vous ne lisez pas réellement. Si, à chaque fois que vous recevez une newsletter, vous vous dites « je la lirai plus tard, ou demain », c'est probablement parce qu'elle ne vous intéresse pas vraiment. Dans ce cas, inutile d'augmenter votre bilan carbone pour des mails que vous ne lirez jamais et supprimez ces abonnements inutiles ;
4. Limitez l'envoi de pièces jointes directement intégrées à vos mails. Privilégiez plutôt les liens WeTransfer ou File Vert, ou —lorsque c'est possible— un transfert de proximité (via une clé USB, un disque dur ou un transfert par Bluetooth). Pensez aussi à supprimer les fichiers en pièce jointe lors d'éventuelles réponses ;
5. Ciblez bien vos destinataires. Faites en sorte de mettre un minimum de personnes en CC et évitez d'utiliser la fonction 'répondre à tous' (reply all), sauf dans les cas où cela est vraiment nécessaire. Cela semble banal, mais réduire de simplement 10% l'envoi de mails qui incluent un responsable et des collègues permettrait d'économiser 1  tonne de CO₂ par an pour une entreprise de 100 collaborateurs ;
6. Réfléchissez bien avant d'envoyer un mail, pour éviter tout message inutile. Un message avec un simple « merci » n'est probablement pas vraiment impératif ;
7. Quand il est question d'envoyer un court message, privilégiez plutôt le SMS, qui est 200 fois moins émetteur de gaz à effet de serre que le mail.

Comment réduire l'impact carbone de sa signature mail ?

Alors, sans réduire à 0 l'impact environnemental de sa signature mail, la bonne nouvelle est qu'il est possible de le diminuer de façon assez conséquente. Pour ce faire, il suffit de mettre en place quelques bonnes habitudes et de les appliquer régulièrement. Et pourquoi ne pas encourager votre entourage à faire de même ?

Alors, pour réduire l'impact carbone de votre signature mail et celles de vos collaborateurs :

1. Commencez par réduire le poids des images incluses de vos signatures mail : les images sont souvent mal optimisées et consommatrices de données inutiles.
   Veillez donc à :
   1- les redimensionner en fonction de leur taille d'affichage réelle. Inutile de mettre une photo de profil en format 1200 x 1200 si la taille d'affichage est de 150 pixels x 150 pixels (on sait bien que vous voulez que tous puissent apprécier votre joli minois, mais quand même). Pour plus d'information, référez-vous à notre article sur le bon format des signatures mail.
   2 - réduire leur poids. Des outils de compression (ex. squoosh.app) permettent de diminuer l'espace occupé par vos images. Une image ayant un plus petit poids consommera moins de données lors de son envoi et de sa réception ;
2. Optimisez le code HTML de votre signature : tout élément codé en HTML peut contenir des informations inutiles (comme l'utilisation d'espaces, de retours à la ligne ou de codes hexadécimaux inutilement trop complexes). La minification permet de simplifier le code HTML, de façon à ce qu'il soit optimisé au maximum et que son poids soit le plus petit possible. En fin de compte, celui-ci occupera moins d'espace serveur et sera moins énergivore lors d'un envoi de mail. Des outils comme HTML Minfier (Minify HTML Online ) permettent de minifier votre code de façon simple.
3. Diminuez la quantité d'informations affichées : si certaines informations ou des éléments visuels n'ajoutent pas de réelle valeur à votre signature, demandez-vous si vous pouvez les supprimer. Limitez l'affichage de bannières à des messages pertinents. La photo de votre petit chat Grisou (3e du nom) n'est peut-être pas si essentielle à la bonne réception de vos mails. On se doute que vous l'aimiez beaucoup beaucoup, mais là n'est pas la question...
4. Programmez vos réponses, vos reply all et vos transferts de mail avec une signature plus légère : nul besoin de charger intégralement votre signature pour chacune de vos réponses. Une fois votre signature complète envoyée à votre interlocuteur, vous pouvez faire en sorte d'afficher une signature plus minimaliste pour les échanges qui suivent ;
5. Pour les entreprises : utilisez une solution de gestion de signatures mail. En uniformisant et compressant les mails de vos employés, vous ferez en sorte que l'impact carbone des signatures mail soit plus petit. Non, plus question pour Martine de la compta d'envoyer sous chacun de ses mails la photo de son chien Pixou en format 4k !

Et des conseils aux entreprises qui souhaitent réduire leur bilan carbone ?

• Pensez à établir une politique et des règles claires visant la sobriété numérique : vous pouvez par exemple définir des règles pour l'envoi d'emails, limiter les envois en masse, réduire l'utilisation des pièces jointes, encourager l'utilisation de liens de transfert de fichiers, définir les bonnes pratiques de vos signatures mail, etc. ;
• Organisez des sessions de formation et de sensibilisation : cela pour former les salariés sur les meilleures pratiques, les outils à utiliser. Bref, les guider pour qu'ils aient les réflexes qui vont limiter leur empreinte numérique. Vous pouvez organiser des ateliers, webinaires ou même de modules de formation en ligne ;
• Encouragez de meilleures pratiques numériques au quotidien : vous pouvez par exemple sensibiliser vos collaborateurs à éteindre leur ordinateur après le travail, utiliser des modes d'économie d'énergie et préférer les réunions en physique ou en utilisant uniquement l'audio (sans la vidéo) lorsque cela est possible.
• Choisissez des technologies de cloud plus vertes : plusieurs fournisseurs de cloud computing se targuent désormais d'utiliser des énergies renouvelables et d'avoir des infrastructures optimisées. Cherchez à travailler avec les entreprises qui ont un meilleur bilan à ce niveau et des engagements RSE clairs. Recherchez par exemple les entreprises qui ont des certifications environnementales telles que la certification ISO 14001 ;
• Optimisez l'utilisation des ressources cloud et évitez la duplication de contenu : pour éviter d'utiliser des ressources inutiles, mettez en place des stratégies claires pour limiter l'usage du cloud à ce qui est strictement nécessaire. Cela inclut la suppression régulière des fichiers obsolètes, la consolidation des données pour éviter les doublons, et l'utilisation d'outils de gestion de contenu efficaces ;
• Fournissez à vos employés les outils et les applications qui leur permettront de gérer efficacement leur boîte mail et leur usage du cloud : on peut penser à des logiciels antispams et autres outils de nettoyage, des outils de tri automatisés, des services de messagerie pour diminuer le nombre de mails envoyés par jour, etc.

Réglementations et initiatives gouvernementales :

Pour participer à cet effort de réduction de la pollution numérique, le gouvernement européen a mis en place certaines initiatives visant à réduire la pollution numérique. On peut par exemple penser :

• Aux réglementations sur l'efficacité énergétique des data centers (via notamment le « décret tertiaire », qui leur impose de réduire leur consommation en énergie de 60 % d'ici 2050) ;
• À la présentation d'un plan d'action en faveur de l'économie circulaire. Le but étant de limiter la création de déchets électroniques et d'encourager la réutilisation des appareils électroniques via le « droit à la réparation » ;
• La recommandation de la mise en place d'un système de récompense qui encourage le recyclage des appareils électroniques ;
• Puis, à l'obligation aux vendeurs de réparer les produits abimés, sauf s'il est moins cher de les remplacer.

De leur côté, des pays nordiques comme la Suède et la Norvège ont choisi d'alimenter leurs infrastructures informatiques à l'aide d'énergies renouvelables. Au Japon, ont été mis en place des programmes nationaux pour la collecte et le recyclage des appareils électroniques.

Alors, quid de la pollution informatique causée par les mails ?

La pollution des mails et de la signature mail ne représente pas l'essentiel de la pollution numérique à l'échelle mondiale.

Or, bien que chaque email rédigé ait un impact relativement faible, le cumul de tous les mails envoyés et reçus peut devenir significatif à l'échelle de la planète, surtout en considérant l'activité des grandes entreprises. Ainsi, en adoptant des pratiques numériques plus responsables et en optimisant nos outils de communication, nous pouvons tous contribuer à un avenir plus durable.

• Pour les individus : il est essentiel d'encourager ses collègues et contacts à adopter des habitudes numériques plus écoresponsables. Des actions simples, comme nettoyer régulièrement sa boîte mail, optimiser ses signatures, limiter le nombre de mails envoyés par jour et réduire l'envoi de pièces jointes lourdes. Tout cela peut éventuellement faire une différence notable.
• Pour les entreprises : celles-ci ont un rôle majeur à jouer. Par exemple, en établissant des politiques claires de sobriété numériques, en sensibilisant leurs employés, en travaillant en partenariat avec des collaborateurs écoresponsables, en utilisant les bons outils, etc. Aujourd'hui, les entreprises ont non seulement l'occasion d'améliorer leur bilan écologique, mais aussi montrer l'exemple et inspirer d'autres à suivre leur démarche.

Rappelez-vous que chaque geste, même minime, participe à la réduction de la pollution numérique. La réduction de la pollution numérique et le combat contre le réchauffement climatique sont une responsabilité collective qui implique des actions à tous les niveaux – des individus aux grandes entreprises, en passant par les gouvernements. C'est ensemble que nous pourrons transformer nos habitudes numériques et minimiser notre impact environnemental. Il n'y a plus de raison de ne pas faire d'actions concrètes pour diminuer les chiffres de la pollution engendrée par les mails et plus largement, par le secteur du numérique.

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